Sneller lezen voor meer geluk

Maandag 15 Oktober 2007 Actualiteit gezondheid

Sneller denken voor meer geluk

Een manie is in de psychiatrie het omgekeerde van een depressie. Iemand die in een manische fase is, voelt zijn gedachten opkomen aan hoge snelheid, hij is geëxalteerd en heeft een vrolijk humeur. Vanuit die vaststelling vroegen wetenschappers zich af of het feit dat men sneller gaat denken niet een positief effect zou hebben op het humeur van personen die in goede gezondheid verkeren.

Om het denken doelbewust te versnellen of te vertragen, lieten de onderzoekers 144 studenten van de Amerikaanse universiteit van Princeton teksten lezen op een computerscherm. De normale leessnelheid bedraagt 80 milliseconden (ms) per letter, maar de onderzoekers maakten gebruik van een verhoogde snelheid, 40 ms per letter of een vertraagde snelheid, 170 ms per letter. De teksten werden gekozen in functie van een neutraal, positief of een negatief effect op de moraal. Na het lezen moest elke student een aantal vragen beantwoorden over hoe hij gevoelens ervoer als macht, creativiteit, vastberadenheid en inspiratie. Voelde hij zich aantrekkelijk, mooi, belangrijk, invloedrijk, charismatisch charmant? Of voelde hij zich eerder vol stress, vijandig, prikkelbaar of had hij een negatief humeur?

Snel lezen versnelt het denken

Alle deelnemers aan het onderzoek stelden vast dat het lezen van een tekst die snel over het scherm rolt, hun gedachten versnelden en dat die gedachten vertraagden bij het minder snel lezen van een tekst.

Sneller denken, positiever denken

Anderzijds zeiden alle studenten die sneller moesten lezen dat ze na afloop een merkelijk beter humeur hadden en dat onafhankelijk van de inhoud van de tekst. Zelfs een deprimerende tekst die snel gelezen werd had een positieve invloed op het humeur. Dat effect was nog groter bij studenten die sowieso een eerder positief humeur hebben.

Maar de inhoud van de tekst speelde ook wel een rol. De lezers van een exalterende tekst die aan een hogere snelheid lazen, hadden een nog groter gevoel van energie, macht en creativiteit in vergelijking met studenten die deprimerende teksten moesten lezen.

Het lezen van een tekst met een negatieve inhoud had een negatief effect op het humeur, maar men kan niet stellen dat het trager lezen van een tekst met vertraagde gedachtegang voor een negatiever humeur dan voordien zorgt.

Wat zijn de praktische gevolgen van deze studie?

Er wordt steeds vaker aangetoond dat er nog andere middelen zijn dan introspectie om depressie of negatieve gedachten te bestrijden. Ook actie blijkt een belangrijke remedie te kunnen zijn. Lichaamsbeweging heeft zijn doeltreffendheid op dit vlak al bewezen, maar lezen ook. En nu blijkt dat ook snel lezen voor een positiever humeur kan zorgen. Misschien loont het de moeite om na te gaan of dit fenomeen bij u werkt als u een beetje neerslachtig bent of een negatieve stemming hebt? Zoek een opmonterende tekst en lees hem zo snel mogelijk. Het is een kleine inspanning die misschien tot resultaten leidt die de moeite meer dan waard zijn.

Dr. Catherine Solano Emily Pronin, Daniel M. Wegner (2006),
Manic Thinking: Independent Effects of Thought Speed and
Thought Content on Mood,
Psychological Science 17 (9), 807–813.